Horloges de grand-mère, pour la plupart, sont plus courtes, les versions plus minces d'horloges de parquet, et ont parfois une sensation plus efféminé à l'longcase et cadran. Les deux types d'horloges emploient un système pendulaire et de poids pour réguler le mouvement des mains et les carillons supplémentaires. Dans une horloge de grand-mère, toutefois, en raison de sa brièveté, le mouvement est le printemps-action plutôt que le poids entraînée, et doit être la clé-blessure tous les cinq à huit jours pour remettre à zéro les poids. Les poids aident à réguler le mouvement et carillons, en jouant un rôle complexe dans le fonctionnement d'une horloge de grand-mère.