Entreprises de traitement de cartes de crédit jouent un rôle clé dans le fonctionnement d'un réseau tels que Visa ou MasterCard. Ils servent d'intermédiaires dans les transferts de fonds entre les commerçants et les émetteurs de cartes de crédit. Alors que certains émetteurs de cartes ont leurs propres divisions de cartes-traitement, le nombre de processeurs spécialisés, sociétés de traitement de cartes de crédit indépendantes. En échange du service de transfert de fonds qu'ils fournissent, les entreprises de traitement de cartes de crédit gagnent les frais d'escompte, ce qui signifie un pourcentage de ce que le client a payé le marchand. Le taux d'escompte est soustrait du montant de l'achat, et le reste est remis au commerçant.