Avoir un disque dur externe qui est bootable a de nombreux usages différents. Les utilisations les plus populaires sont pour le dépannage informatique et exécutant des systèmes d'exploitation alternatifs. Avec un disque dur externe bootable, l'ordinateur peut démarrer avec un système d'exploitation qui est indépendant du système d'exploitation installé principale, même si les deux systèmes d'exploitation sont du même type et la version. Pour démarrer à partir d'un disque dur externe, l'ordinateur doit d'abord reconnaître que le disque dur peut être initialisé.