Les épreuves peuvent durer quelques heures ou étirer une année entière ou plus, mais la plupart sont organisés de façon similaire. Le procureur de la personne qui intente le procès - appelé le demandeur - fait une déclaration d'ouverture au jury décrivant les faits qu'elle entend établir au procès. Après qu'elle se fait, l'avocat de la défense fait une déclaration d'ouverture. Le demandeur présente ensuite son témoignage, suivie par le défendeur. Dans certains Etats, l'avocat de la défense peut choisir d'attendre pour faire sa déclaration jusqu'à ce que l'avocat de la demanderesse a terminé la présentation de sa preuve.