Un génome humain est constitué de 3 x 10 ^ 9 paires de bases dans les 24 chromosomes, mais pas l'intégralité de cette information génétique est utilisée. Les régions actives du génome sont appelés "gènes," qui détiennent l'information utilisée pour produire la protéine. Un gène est transcrit par acide ribonucléique messager (ARNm), qui obtient finalement traduit par des ribosomes en protéine.
Les vecteurs d'expression sont utilisés en biotechnologie pour produire de nombreuses copies d'une protéine spécifique. Par exemple, l'insuline utilisée pour traiter le diabète de masse est produit grâce à l'aide de vecteurs d'expression.