Une des choses qui rend le modélisme ferroviaire si fascinante à la fois pour le spectateur et l'opérateur est la variation dans le paysage avec des trains circulant le long des pistes à différentes hauteurs. Cela nécessite la création d'une pente graduelle. De nombreux modélisateurs novices se sentent frustrés lorsque leurs locomotives seront tout simplement pas tirer vers le haut d'une colline et sont surpris de constater que la plupart des moteurs ne peuvent pas tirer un train sur quoi que ce soit plus raide que la note de 4%. Cependant, il existe une formule mathématique pour calculer la pente correspondant.