La pente de la piste, ou gradient, est la différence de niveau entre le début et la fin de la piste. Les pilotes utilisent la pente, avec des vents contraires et vent arrière, pour déterminer la vitesse nécessaire pour un décollage réussi et pour un atterrissage en toute sécurité. Connaissant la pente d'une piste permet un pilote expérimenté pour maximiser la longueur effective de la piste, et avec succès à manœuvrer son métier sur une pente ou de déclin.