Une photodiode est l'exact opposé d'une LED. Au lieu d'émettre de la lumière, la photodiode absorbe la lumière et produit du courant. Ce courant peut être augmentée si la tension est appliquée à la photodiode, ce qui est un processus appelé polarisation. Techniquement, la photodiode est polarisée en inverse, ce qui signifie que la tension se déplace à travers elle à partir de la cathode vers l'anode - le sens opposé d'une LED. De même, le courant qui est produit est appelé courant inverse et la quantité produite dépend de la luminosité de la lumière. La photodiode est très utile car, avec quelques autres composants, il peut agir comme un interrupteur sensible à la lumière qui peut transformer des parties d'un circuit ou désactiver.