L'azote est le nutriment le plus important de l'usine et, en dehors de l'eau, le principal facteur limitant pour la croissance des plantes dans la plupart des écosystèmes terrestres. La majorité de l'atmosphère de la terre est de l'azote gazeux (N2), mais les plantes ne peuvent pas absorber l'azote sous cette forme. Ils peuvent absorber l'azote sous forme d'ammoniac (NH3). Engrais végétales qui contiennent de l'ammoniac déclarent généralement leur "ammoniac total" par poids. Cependant, certaines sources décrivent les besoins nutritifs des plantes sur la base de la quantité d'azote dont ils ont besoin, plutôt que la quantité d'ammoniac. Par conséquent, il est important d'être capable de convertir entre ces valeurs.