La plupart des transactions d'achat d'actions passent par un service de courtage. Sans un courtier, la plupart des investisseurs ne peuvent pas acheter et vendre stock. En contrepartie de l'accès au marché boursier d'un courtier fournit, il perçoit une commission sur chaque transaction. Ce coût supplémentaire de l'achat d'actions affecte la "base de coûts" de l'investissement. Ceci se rapporte au coût total de la transaction. Le coût de base peut être calculée comme le montant total de l'investissement, y compris les commissions, ou plus souvent un calcul par action. Cette dernière permet d'identifier plus facilement le montant exact d'un gain en capital, ou de profit, ou une perte en capital.