Un conflit d'intérêts peut se produire dans les affaires ou dans la vie publique. Ce qui se passe quand une personne a une divergence entre ce qu'elle pourrait gagner sur le plan personnel, peut-être financière, et ses responsabilités professionnelles. Si ce potentiel de conflit est déclaré et traité correctement, pas de répercussions graves suivront. Toutefois, si elle est mal traitée, un conflit d'intérêts a le potentiel d'endommager les personnes impliquées et aussi l'ensemble de l'organisation. Une reconnaissance du potentiel de conflit d'intérêts est cruciale. Trop souvent, ces problèmes éclatent quand quelque chose va mal - quand le monde extérieur devient conscient de conflit d'intérêts et le pire est supposé.